Una de las máquinas que más despertó nuestro interés en el espacio se está acercando al fin de sus días útiles, nos referimos al transbordador espacial, que desde 1981 viene trabajando arduamente en misiones de investigación y desarrollo a través de sus cinco miembros, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour, de los cuales sobreviven sólo tres, pues el Challenger y el Columbia se desintegraron en trágicos accidentes.

Diseñados para ser los primeros vehículos espaciales parcialmente reutilizables, los transbordadores sirven funciones orbitales de envío de suministros, rotación de personal y soporte (por ejemplo, a la estación espacial internacional), como también para desplegar satélites.  El vehículo es único por su gran semejanza a la de un avión comercial una vez que se desprende de sus tanques de combustible, como también por el hecho que retorna a la Tierra como un simple deslizador, sin utilizar energía adicional.

La última misión de los transbordadores estará a cargo del Endeavour, que despegará el 31 de mayo del 2010, cuatro meses antes de que el trío de naves sobrevivientes sea retirada de servicio, hasta entonces les quedan 10 misiones, dos este año, cinco el 2009 y otras tres el 2010.

El “sucesor” del transbordador espacial está en las manos de los proyectos Orion y Ares.

Biólogos de la Universidad de Concepción de Chile, en conjunto con Carig Venter, se encuentran investigando las potencialidades que se podrían obtener de las megabacterias que se encuentran en las costas chilenas.

El grupo de biólogos, liderado por Víctor Ariel Gallardo, se encuentran estudiando el genoma de macrobacterias (Biggiatoa spp.) y megabacterias (Thioploca spp.), habitantes de las costas del norte de Chile hasta Arauco, entre los 20 y 200 metros de profundidad, en terrenos arcillosos, con mucha materia orgánica y muy poco oxígeno.

Según palabras del investigador: “Si en Chile encontramos bacterias que, por ejemplo produzcan hidrógeno, podrían utilizarse como ahora usamos la bencina y sería un gran aporte, porque el hidrógeno con el oxígeno forman agua, y no dióxido de carbono, por lo que no contaminaría”.

Las investigaciones (que también se realizan en otras partes del mundo) están en etapas iniciales, por lo que aún no se conoce en detalle todo el potencial que se podría obtener de las bacterias, aunque de llegar a buen término, sería un importante descubrimiento en materia de energías no contaminantes y renovables.

Vuelven los fantasmas de la pantalla táctil. Si creías que los rumores sobre su incorporación en la PSP se quedaron en el olvido, ahora han vuelto a resurgir tras la filtración de una solicitud de patente de Sony y con la firma de Phil Harrison -ex-presidente de la Sony Computer Entertainment desde hace unos meses-, en la cual se describe un supuesto dispositivo que apunta claramente a la videoconsola.

Entre las ideas que se barajan en la propuesta están la incorporación de los llamados “píxeles táctiles digitales” que no viene a ser otra cosa que lo que conocemos como tecnología háptica, sistema de navegación web, gestión de e-mails e incluso, -agárrate a la silla- funciones telefónicas, posibilidad esta última que alimenta de nuevo los rumores de un posible PSPhone.

Como siempre se trata sólo de conjeturas, aunque, la verdad, que con los tiempos que corren no estaría de más que Sony se decidiera, por fin, a incluir una pantallita que toquetear. Eso sí, lo del teléfono sí que nos sigue costando más digerirlo.

Una empresa de Corea del Sur anunció que clonó con éxito cuatro perros capaces de “oler” cánceres humanos, tras utilizar tejido de un perro de la raza Labrador en Japón.

Los cuatro labradores negros nacieron el mes pasado de un feto clonado de Marine, una perra de seis años y medio entrenada en Japón para detectar mediante su olfato el cáncer en los pacientes, explica la empresa RNL Bio en un comunicado de prensa.

La clonación, solicitada por la empresa japonesa de células madre Seems, fue realizada por un equipo de la Universidad Nacional de Seúl, dirigido por el profesor Lee Byeong-Chun y verificada por la escuela de medicina del mismo instituto.

Seems pidió la clonación ya que Marine tuvo que ser operada para extirparle el útero.

“Gracias a la tecnología de la clonación, ésta (Marine) fue capaz de preservar sus genes”, agrega el comunicado publicado en el sitio de RNL Bio en internet.

Los labradores clonados serán enviados próximamente a Japón para ser entrenados al igual que Marine. Dos de ellos serán luego vendidos a un precio de al menos 480.000 dólares cada uno.

Investigadores de varios países investigan si los perros son capaces de detectar cánceres precoces y tratables de pulmón, seno, próstata y piel.

Creen que las células cancerosas tienen un aroma particular, distinto al de las saludables, que en teoría puede ser detectado por los perros en muestras de respiración u orina.

RNL Bio es el líder en clonación comercial en Corea del Sur.

Fue un accidente, pero gracias a él por primera vez podemos ver imágenes de un momento indispensable para que se produzca la vida humana.

Un médico estaba realizando una histerectomía cuando, por casualidad, pudo presenciar -y fotografiar- el proceso de ovulación en una mujer.

Las fotografías, que muestran en primer plano a un óvulo emergiendo de un ovario, fueron captadas durante la rutinaria operación.

Aunque no tienen grandes implicaciones médicas inmediatas, los expertos afirman que las imágenes publicadas en la revista New Scientist- son “extraordinarias”.

Una mujer fértil libera uno o más óvulos cada vez, pero hasta ahora sólo había podido observarse la ovulación de los animales.

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Una pareja de astronautas del transbordador Discovery se preparaba el martes para una caminata espacial en la que comenzará la instalación del laboratorio espacial Kibo en la Estación Espacial Internacional.

Los especialistas de la misión Michael Fossum y Ronald Garan también recuperarán un brazo mecánico de inspección con equipos láser que usualmente se usa para revisar las alas y la nariz de la nave en busca de daños.

El transbordador no tenía espacio a bordo para transportar el brazo mecánico debido al tamaño del laboratorio japonés y por eso la nave lo dejó en marzo en la estación para ser recuperado por la tripulación del Discovery, que lo llevará de vuelta a la Tierra.

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El conjunto megalítico de Stonehenge (suroeste de Inglaterra) fue un cementerio durante unos 500 años y pudo servir de sepultura para una familia real prehistórica, según una nueva investigación divulgada el jueves por científicos británicos.

El estudio, hecho por arqueólogos de la Universidad de Sheffield, revela que el yacimiento se usó como camposanto desde el año 3000 antes de Cristo hasta que se erigieron los enormes bloques de piedras que componen el famoso círculo, en torno al 2500 antes de Cristo.

Hasta ahora, los expertos pensaban que sólo se había enterrado a gente en Stonehenge entre los años 2700 y 2600 antes de Cristo.

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Cualquier aficionado a Star Trek sabe que viajar en el espacio no siempre es fácil, pero Microsoft quiere que llegar a la “última frontera” sea tan simple como encender un computador.

El mayor fabricante mundial de software ha lanzado una aplicación gratuita llamada WorldWide Telescope que permite a todo el mundo, desde aficionados al espacio a profesores de astronomía, explorar fácilmente las galaxias, constelaciones y planetas lejanos.

El WorldWide Telescope desarrolla 12 terabytes, datos equivalentes a 2.600 millones de páginas de texto, de fotografías de fuentes entre las que se incluye el telescopio espacial Hubble, el observatorio Chandra X-Ray y el telescopio Spitzer.

La experiencia es similar a jugar con un videojuego, y permite a los usuarios aproximarse y alejarse de las galaxias que están a miles de años luz. También facilita la visión de constelaciones lejanas y de polvo espacial con una claridad asombrosa.

Pagina Oficial de World Wide Telescope  www.worldwidetelescope.org.

Ya vimos hace tiempo un prototipo de vendas en spray, pero Arch Therapeutics ha ido un paso más allá con la creación de una sustancia que supuestamente es capaz de detener hemorragias casi al instante. El material, descubierto originalmente por el MIT, se encuentra ahora esperando la aprobación de la FDA para ser comercializado en Estados Unidos, y debería llegar dentro de poco al resto del mundo. El líquido en cuestión es una suspensión de aminoácidos diseñados para formar péptidos capaces de entretejerse en forma de largas fibras tan pronto como son expuestos a entornos salinos, como pueda ser una herida sangrante.

El compuesto no es particularmente nuevo (fue creado en los años 90), pero sólo recientemente durante un experimento, se les ocurrió a los investigadores que podría ser una herramienta perfecta para cortar hemorragias rápidamente. Poco después, un puñado de inversores empezó a ver simbolitos de dólar sobre sus cabezas y así nació Arch Therapeutics.

Han pasado ya varios años del desastre del transbordador espacial Columbia, pero un grupo de investigadores liderados por Robert Berg han trabajado a conciencia para restaurar un disco duro Seagate de 400MB que apareció entre los restos. Este disco duro contenía en su interior los resultados de un experimento que consistía en comprobar el comportamiento del gas xenón en la ingravidez, cuyos resultados se acaban de publicar en una revista científica. Pese a que se han necesitado varios años para restaurar el soporte, finalmente se ha recuperado un 99% de la información contenida.